2025년 현재, 자동차 시장은 전기차와 내연기관차가 공존하는 과도기를 지나 빠르게 전기차 중심으로 전환되고 있습니다. 하지만 여전히 많은 소비자와 기업은 두 기술 간의 경제적 효과에 대해 고민합니다. 이 글에서는 전기차와 내연기관차의 초기 비용, 유지비, 연료비, 수명 비용 등을 비교 분석하여, 어떤 차량이 실제로 더 경제적인지 명확히 파악해보겠습니다.
초기 구매 비용과 정부 지원 비교
전기차는 출시 초기부터 상대적으로 높은 구매 비용이 문제로 지적돼 왔습니다. 배터리 가격이 전체 차량 가격의 큰 비중을 차지하기 때문인데요, 2025년 현재 배터리 가격이 점점 낮아지면서 초기 구매 비용의 격차는 점점 줄어들고 있습니다. 예를 들어, 중형 세단 기준으로 전기차는 약 4,500만 원, 내연기관차는 약 3,000만 원 수준에서 시작합니다. 그러나 정부의 보조금 제도를 활용할 경우, 전기차는 최대 1,500만 원의 지원을 받을 수 있어 실질 구매가는 내연기관차와 비슷하거나 더 저렴해지는 경우도 있습니다. 또한, 전기차는 취등록세 감면, 공영주차장 할인, 고속도로 통행료 감면 등 다양한 비용 혜택을 제공받습니다. 반면, 내연기관차는 최근 탄소배출 규제가 강화되며, 환경 부담금과 세금이 점점 높아지고 있어 경제적 부담이 증가하고 있는 추세입니다. 결과적으로 초기 구매비용만 단순 비교할 경우 내연기관차가 저렴해 보이지만, 정부 지원과 세제 혜택을 반영하면 전기차의 가격 경쟁력이 훨씬 높아지고 있다는 점을 알 수 있습니다.
연료비 및 유지보수 비용 차이
자동차를 소유하고 운영할 때 가장 큰 부담 중 하나는 연료비입니다. 전기차는 전기를 충전해 사용하는 방식으로, 리터당 1,600원 안팎인 휘발유에 비해 킬로와트시당 약 300~400원의 전기요금으로 주행이 가능합니다. 100km를 기준으로 비교하면, 전기차는 약 1,500~2,000원 정도의 전기요금이 드는 반면, 같은 거리를 주행하는 내연기관차는 평균 10,000원 이상의 연료비가 발생합니다. 이 차이는 차량을 오래 운행할수록 누적되어, 수년간 수백만 원 이상의 비용 차이를 만들어냅니다. 또한, 유지보수 측면에서도 큰 차이가 있습니다. 전기차는 구조상 부품이 단순하며, 오일 교환, 엔진 점검, 냉각수 관리 등 내연기관차에서 요구되는 주기적 정비 항목이 거의 없습니다. 대표적으로 내연기관차는 5,000~10,000km마다 엔진오일을 교체해야 하며, 타이밍벨트, 머플러, 연료필터 등 다양한 소모품 교체가 필요합니다. 반면 전기차는 주로 브레이크 패드, 타이어, 냉각 시스템 정도의 유지보수가 전부이며, 이는 연간 수십만 원의 비용 절감 효과를 가져옵니다. 이처럼 운행 중 발생하는 연료비와 유지비는 전기차가 압도적으로 경제적이라는 평가를 받고 있습니다.
차량 수명과 중고차 가치 비교
자동차를 자산으로 본다면, 수명과 중고차 가치도 중요한 경제 요소입니다. 전기차의 경우 초기에는 배터리 수명에 대한 불안감이 있었으나, 2025년 현재는 10년 이상 사용 가능한 배터리 기술이 일반화되어 수명에 대한 우려가 많이 줄었습니다. 내연기관차는 평균적으로 10~15년 정도 사용 가능하며, 주요 부품의 노후화로 인해 중고차 시장에서의 가치 하락이 빠른 편입니다. 특히 엔진 문제나 미션 고장은 중고차 가격을 급격히 떨어뜨리는 요인입니다. 반면 전기차는 배터리 상태가 중고차 가격의 핵심 요소로 작용하며, 배터리 상태가 양호할 경우 내연기관차보다 더 높은 잔존 가치를 형성할 수 있습니다. 특히 테슬라, 현대, 기아 등 주요 브랜드의 전기차는 배터리 관리 시스템이 탑재되어 있어 일정 수준의 성능을 오래 유지할 수 있습니다. 또한 OTA(Over The Air) 업데이트로 차량 소프트웨어가 지속적으로 개선되며, 하드웨어 성능과는 별개로 신차 수준의 기능 유지가 가능하다는 점도 전기차의 장점입니다. 이러한 요소들을 종합하면, 차량 전체 수명 주기에서 전기차는 더 높은 효율성과 자산 가치를 보장하는 방향으로 진화하고 있음을 확인할 수 있습니다.
전기차는 초기 비용에서는 내연기관차보다 다소 비쌀 수 있으나, 정부 보조금, 연료비 절감, 유지비 절약, 장기적인 자산 가치 측면에서 우위를 점하고 있습니다. 내연기관차는 단기적 비용 면에서는 여전히 경쟁력이 있지만, 환경 규제와 유지 비용 증가로 인해 점점 불리한 구조로 전환되고 있습니다. 자동차 구매를 고려하고 있다면, 단기적 가격보다 전체 수명주기 비용(TCO)을 고려해 판단하는 것이 현명한 선택이 될 것입니다.